Formation (Lat. formatio, gestaltning, bildning), geol., en sammanfattning af aflagringar, som genom vissa karakterer visa sig utgöra ett helt, hvars bildningstid sammanfaller med någon af hufvudperioderna i jordens utvecklingshistoria. Till en början ansåg man, att under hvarje period vissa slag af bergarter bildats, och att derför formationerna kunde skiljas på bergarternas beskaffenhet. Det visade sig dock snart, att bergarter af samma slag bildats i vidt skilda perioder, och att de således ej lemnade någon säker ledning vid åldersbestämningen. Deremot fann man, att hvarje period haft sin särskilda växt- och djurverld samt att lemningarna efter dess djur och växter kunna tjena till igenkänningstecken för de olika formationerna. Så innehålla de äldsta formationerna hufvudsakligen ryggradslösa djur och fiskar af lågt stående former samt ormbunkartade växter. I de derpå följande uppträda för första gången en mängd ödle-artade djur af till stor del vidunderliga former, under det att trädvegetationen till en väsentlig del utgöres af cykadeer och barrträd. I de yngsta formationerna uppträda slutligen däggdjuren i stort antal, och bland växterna äro dikotyledonerna talrikast representerade. De formationer, som i afseende på sina växt- och djurlemningar mest närma sig till hvarandra, bruka sammanföras i grupper enligt följande schema:
Kainozoiska l. caenozoiska formationsgruppen: Qvartärformationen, Tertiärformationen; Mesozoiska l. sekundära
formationsgruppen: Kritformationen, Juraformationen, Triasformationen; Paleozoiska formationsgruppen: Permiska formationen eller Dyas, Karboniska eller Stenkolsformationen, Devoniska formationen, Siluriska formationen, Kambriska formationen; Archaeiska formationsgruppen.
Då inom den archaeiska formationsgruppen, som innefattar det s. k. urberget, ej träffats några säkert igenkänliga växt- och djurlemningar, har man ej kunnat uppställa någon allmänt gällande indelning af densamma. I enskilda land, såsom Nord-Amerika och England, har man fördelat urberget på olika formationer, men dessa indelningar hafva blott lokal giltighet. -- Det är i synnerhet inom Tysklands och Skandinaviens geologiska literatur, som ordet formation brukar förekomma i den bemärkelse, hvari det här tagits. Engelska författare använda ordet system, franska antingen système eller terrain ("terräng"). Då ordet formation förekommer hos engelska eller franska författare, menas dermed vanligen afdelnirigar af lägre ordning, mest sådana, som äro bildade af någon viss bergart. G. L.