Bontoux

Bontoux [bångtou], Paul Eugène, fransk finansman, f. 1820, utbildade sig till jernvägsingeniör och kallades till Österrike såsom direktör för sydbanan derstädes. Understödd af bankirfirman Rothschild i Paris, köpte han i Österrike grufvor, byggde jernvägar, inrättade fabriker och öppnade en stor träexportaffär på Frankrike. I Wien-»krachen» 1873 förlorade B. större delen af sin förmögenhet; han kom i fiendskap med huset Rothschild, återvände till Paris och knöt förbindelser med det legitimistiska partiet. 1878 grundade han, med framstående legitimisters och klerikales bistånd, en stor »katolsk» bank med namnet L'union générale, afsedd att hålla de mäktiga judiska bankirerna stängen. Han blef ordförande i dess styrelse, men fortsatte sina företag i utlandet; bl. a. byggde han jernvägar i Ungern och Serbien, sedan hans bank förbundit sig med den österrikiska Länderbank. Men Union générales lysande framgång vände sig snart nog till en fruktansvärd katastrof. Dess aktier, som utsläpptes massvis, hade blifvit föremål för en tygellös spekulation: de stego med svindlande hast och representerade på börsen en totalsumma af 8,200 mill. francs, medan det insatta kapitalet ej öfversteg 125 mill. fr. För att hålla kursen uppe, återköpte banken sjelf aktier för hela sin aktiva tillgång och lyckades att öfver ett år hålla utdelningarna höga samt tillfogade Rothschild 1881 stora förluster. Men striden var för ojämn. En stark baisse inträffade i Jan. 1882, och banken måste inställa sina betalningar, med 212 mill. fr. passiva. Denna krach vållade en skakning i den franska finansverlden och ruin för oräkneliga bland de fromma i landet. B. dömdes till 3,000 fr. böter och fem års fängelse, men rymde till utlandet. 1888 utgaf han L'union générale, sa vie, sa mort, son programme.