Fulton

Fulton [fölltön], Robert, amerikansk ingeniör, f. i Little-Britain (Pennsylvania) 1765, var först porträttmålare i Filadelfia, hvarifrån han 1786 begaf sig till England för att studera målarekonsten under ledning af sin landsman West. Efter någon tid började han egna sig åt ingeniörvetenskapen, i synnerhet åt studiet af ångmaskiner, gjorde åtskilliga uppfinningar i kanalbyggnadsväsendet och uttänkte 1793 sin första plan att framdrifva båtar med ånga. Efter 1797 fortsatte F. i Paris sina studier och experiment; han konstruerade en sinnrik undervattensbåt, beväpnad med sprängkulor, som han benämnde "torpedos", och erbjöd densamma åt såväl franska som engelska regeringen. Hans uppfinningar rönte emellertid ej någon uppmuntran i gamla verlden. Till och med den ångbåt, som han byggde och som 1803 med mycken framgång gjorde sin proftur på Seine, väckte föga uppseende bland parisarna. F., som ingått bolag med amerikanska sändebudet i Paris, Livingston, flyttade 1806 till New-York, der han 1807 byggde den förste ångare, som kom till praktisk användning och gaf någon afkastning. Denna ångbåt, "Clermont", 42,67 m. lång, hade en maskin om 20 hästkrafter. Ångbåtsfarten i New-York, på hvilken F. först fick uteslutande privilegium, spred sig inom kort till de stora amerikanska floderna och påskyndade i hög grad kolonisationen och utvecklingen af de kringliggande staterna. Sitt sista verk, en stor ångfregatt (förande 30 kanoner) af en egendomlig konstruktion, fick F. ej se fullbordadt. Död 1815. Utom snille och energi egde F. många andra utmärkta egenskaper, framförallt tålamod. Hans privilegium att i staten New-York idka ångbåtsfart skaffade honom många processer, hvilka alldeles utarmade honom. Kongressen utbetalade till hans efterlefvande barn 76,300 dollars. O. E. G. N.