Niagara (niä'ggärä l. najä'ggärä; indianskat, ord som betyder »vattnens åska»), en 55 km. lång flod i Nord-Amerika, bildar föreningslänken emellan Erieoch Ontario-sjöarna samt gräns emellan staten New York och prov. Ontario i Canada. Vid Fort Erie, der den lemnar Erie-sjön, är den 1,200 m. bred, delar sig ungefär 10 km. längre ned i två armar, som omsluta Grand Island och förena sig efter 15 km. lopp. Ungefär 7 km. längre ned, vid en skarp böjning fr. v. till n., bildar strömmen de verldsberömda Niagara-fallen, skilda genom Goat Island, som upptager ungefär 1/4 af strömmens hela bredd. Det östra, s. k. amerikanska fallet är 330 m. bredt och 50 m. högt, det vestra, canadiska l. Horseshoe- (Hästsko-) fallet är 580 (eller längs diagonalen 370) m. bredt och 45 m. högt. Det förra ligger helt och hållet inom Förenta staternas område, det senare blott till hälften. Det storartade ligger ej så mycket i fallets höjd som fastmera i den oerhörda vattenmassan, hvilken beräknas till 680,000 kbm. i minuten l. 41 mill. tons i timmen. Ur djupet af den af höga klippväggar infattade klyfta, i hvilken vattnet störtar, uppstiga hvita skum- och molnmassor, hvilka synas på många kilometers afstånd. Fallens dån höres äfven vida omkring. Enär fallen bilda en konvex båge, finnes vid stranden ingen punkt, hvarifrån man kan öfverskåda dem i deras helhet. Från Goat Island kan man, visserligen icke utan fara, intränga under det canadiska fallet, d. v. s. i den öppning, som bildas mellan klippväggen och det öfver henne i båge nedstörtande vattnet, i den s. k. Cave of the winds. Omkr. 5 km. nedanför de stora fallen bildas den s. k. Whirlpool derigenom att den mellan höga, branta klippväggar inneslutna strömmen gör en tvär krökning mot den canadiska sidan, hvarifrån vattnet kastas tillbaka och råkar i den vildaste svallning. Vid städerna Lewiston och Queenston, 12 km. nedanför fallen, blifver N. å nyo segelbar samt faller 11 km. längre ned ut i sjön Ontario (omkr. 100 m. lägre än Erie) mellan canadiska staden Niagara och den till Förenta staterna hörande byn Youngstown. Enär N.-fallen afbryta all direkt förbindelse mellan de närmaste sjöarna, byggdes på canadiska sidan den 43,5 km. långa Welland-kanalen (öppnad 1833) mellan Port Colborne vid Erie och Port Dalhousie vid Ontario. Tre broar äro spända öfver N. i närheten af fallen: en 1869 öppnad, 360 m. lång hängbro 230 m. nedanför fallen, 3 km. längre ned Roeblings ryktbara jernvägsbro (öppnad 1855) och 100 m. ofvanför denna ytterligare en jernvägsbro (fullbordad 1883). Den oerhörda vattenkraft, som fallen utveckla, hafva spekulativa personer länge önskat tillgodogöra sig, och ett engelskt bolag lär af staten New Yorks lagstiftande församling 1887 förvärf vät sig tillåtelse att begagna deras vattenkraft för drifvande af fabriker och åstadkommande af elektrisk belysning. -- Den förstöring af natursceneriet omkring fallen, som oaflåtligt pågått, i det en mängd fula byggnader och qvarnar trädt i stället för de vackra skogar, som förr omgåfvo dem, och de prejerier, för hvilka resande varit utsatta, hafva på sista tiden hejdats af New Yorks lagstiftande församling, då den beviljat anslag till inköp af en (1 eng. mil lång) landremsa vid fallen för att »återföras till och bevaras i ett naturtillstånd» och stadgat, att tillträde till detta område, »N:s internationella park», skall stå hvar och en fritt. -- Fallen befunno sig ursprungligen vid Queenston och störtade sig der utför den klippvägg, som utgör gräns emellan den högre Erie-platån och Ontario-slätten. Men efter hand har, under årtusendens lopp, den brusande vattenmassan i sin strömfåra sönderbrutit och bortfört delar af den underliggande berggrunden, så att fallen förflyttats allt längre tillbaka. Den ifrågavarande höjdplatån utgöres nämligen af en fast kalksten, underlagrad af en lös skiffer och sandsten, alla tillhörande silursystemet. Dessa lösare skiffrar vid fallens fot (se fig.) hafva icke kunnat motstå vattnets
Profil. O = Ontariosjön; Q = Queenston; N = Niagarafallen; E = Eriesjön. -- k = kalksten; s = lösare skiffer.
sönderbrytande förmåga, utan urhålkats, hvarefter de sålunda underminerade kalkstensbankarna lossnat och störtat ned i de skummande hvirflarna samt af dem splittrats och bortförts. Man uppskattar vattenfallens årliga tillbakaskridande till 0,3 m.