Antillerna

Antillerna kallas en mängd öar, som bilda ett slags brygga mellan Norra och Södra Amerika och tillsammans med Bahamaöarna utgöra Vestindien. De sträcka sig från Floridakanalen åt s. ö. till bukten vid Paria och vidare åt vester utefter kusten af Södra Amerika till viken vid Maracaibo. Denna ögrupp, som är belägen inom den heta zonen, indelas i de Stora Antillerna, med en areal af tillsammans 3,935 qv.-mil och 3,238,600 innev. (1871), samt de Små Antillerna, med en sammanlagd areal af 206,4 qv.-mil och 833,356 innev. (1871). Af de förra tillhöra Jamaika England, Cuba ("Vestindiens perla") och Puerto Rico Spanien, medan Haiti, den fjerde ön, är delad mellan republikerna Haiti och Domingo. De Små Antillerna egas af England (Barbados, Trinidad, Dominica m. fl.), Frankrike (Guadeloupe, Martinique m. fl.); Spanien, Danmark (S:t Thomas, S:t Jean och S:t Croix), Holland och Sverige (S:t Barthélemy). - Alla Antillerna äro bergiga, de Små A. dessutom vulkaniska. De vestligt belägna äro i allmänhet höga och brant uppstigande, hvaremot de östra äro flacka och omgifna af korallref. Några af de sistnämnda: Anguilla, Barbados och Antigua m. fl., äro tämligen flacka kalköar. Den rad af öar, som följer kusten af Södra Amerika, är bergig, men icke vulkanisk, och är att anse såsom en sönderbruten bergskedja, löpande parallelt med kustkordilleren i Venezuela. - Klimatet är tropiskt och i det hela osundt för européer, i synnerhet under den våta årstiden. Bland landsplågorna i dessa nejder må nämnas gula febern samt de ytterst häftiga hvirfvelvindar ("tornados"), hvilka härja landet, i synnerhet från Augusti till Oktober. - Öarna, särdeles Cuba, äro af naturen rika och frambringa på vidsträckta plantager s. k. kolonialvaror, såsom socker, kaffe, kakao, bomull och tobak. Skogarna innehålla på många ställen dyrbara trädslag: mahognyoch campecheträd m. fl. Alla dessa rikedomar hafva likväl på senare tider mycket minskats, särskildt på de Små Antillerna, der man utmattat jorden genom att städse odla samma växt och framkallat vattenbrist genom att förstöra skogarna. - Hela befolkningen på dessa öar anses uppgå till nära 4 mill., eller omkr. 3 mill. färgade (negrer och mulatter) och inemot l mill. européer eller kreoler. Af hela antalet tillhöra öfver 2 mill. de spanska besittningarna Cuba och Puerto Rico. Hjr.