Damaskus (Arab. egentl. Dimischk-escli-scham, eller endast Esch-scham), 1. Turkiskt
paschalikat, omfattande hela Syrien och Palestina. Arealen 378,320 qv.-kilom. (6,872 qv.-mil). Omkr. 2,500,000 innev. -- 2. Stad i nämnda paschalikat, prov. Syrien, vid Antilibanons östra fot, i en härlig och fruktbar dal vid den vattenrika Barada (forntidens Chrysorrhoas). Omkr. 150,000 innev. D. är en af jordens äldsta städer. För sitt utomordentligt vackra läge har det fått många benämningar: "österns öga", "skönhetens halsband", "den paradisdoftande" o. s. v. Det är omgifvet af grafvar och murar samt har nio portar. Gatorna äro smutsiga, trånga och krokiga, med undantag af hufvudgatan, som anses vara den från Pauli omvändelsehistoria kända "räta gatan" (Apostlagern. 9: 11). De privata husen äro till sitt yttre föga inbjudande, men inredningen är ofta praktfull, hvarjämte trädgårdar och gårdar hänföra genom sin rikedom på blommor (damask-rosor), springbrunnar och pelaregångar. De offentliga byggnaderna äro i allmänhet imponerande. Staden eger två hundra moskéer. Den berömdaste bland dessa är omajadernas moské, som före slutet af 7:de årh. var en kristen kyrka, men då förvandlades till ett underverk af arabisk byggnadskonst. Midtskeppet bildas af åttio ofantliga pelare af serpentin, porfyr, granit och mångfärgad marmor. Moskéen har trenne minareter, bland hvilka den s. k. "brudens minaret" betraktas med särskild vördnad, emedan, enligt den muhammedanska tron, Jesus på den yttersta dagen skall nedstiga på densamma. Staden har öfver trettio basarer, i rikedom och prakt öfverträffade endast af Konstantinopels. Af innevånarna äro omkr. 18,000 kristna, 6,000 judar och de öfrige muhammedaner. Konstfliten omfattar tillverkning af siden, guld- och silfverbrokad, mattor, juvel- och silfverarbeten, fina lädervaror, rosenolja och konditorivaror. De verldsberömda damascen-klingorna hafva sitt namn efter denna stad. Sådana hafva likväl ej tillverkats der sedan början af 1400-talet, då Tamerlan öfverförde vapensmidet derifrån till Samarkand. Af naturalster utföras i synnerhet trädfrukter, oliver, vin, torkade plommon och drufvor (russin). Handeln är liflig. Förbindelsen med Bagdad och Aleppo uppehålles genom karavaner. Handelsvägen till Europa går öfver hamnstaden Bejrut. I Sept. hvarje år samlas i D. den stora pilgrimskaravan, som har Mekka till sitt mål. -- D. nämnes redan på Abrahams tid (1 Mose b. 15: 2). Det eröfrades af Pompejus 64 f. Kr. och införlifvades senare i det bysantinska kejsaredömet. 635 intogs det af kalifen Omar och var derefter till 753 kalifernas hufvudstad. Under korstågen blef det ofta stormadt. 1401 härjades och brändes det af mongolerna under Tamerlan, och 1516 kom det under det turkiska riket. 1860 tillställde muhammedanerna i D. ett förfärligt blodbad på de kristne.