Kärrhökarna, Circini, zool., bilda en underfamilj inom de falkartade roffoglarnas familj, roffoglarnas ordning och foglarnas klass. De hafva näbben liten, svag, hoptryckt, utan tand bakom öfverkäkens eller inskärning vid underkäkens spets och med ovala näsborrar. Tyglarna äro borstbeklädda. Bakom öronöppningarna, hvilka äro något större än hos andra dagroffoglar, finnes en halskrage af styfvare, mot spetsen bredare och böjda fjädrar. Vingarna och stjerten äro ganska långa, benen höga, med de delvis plåtbelagda tarserna längre än mellantån (med klo), runda trampknölar under de mellersta tålederna, hudveck mellan tårna samt smala och föga krökta klor. Kärrhökarna vistas enstaka eller parvis på slättbygder nära vatten, stryka lågt och långsamt fram öfver åkrar, ängar och vattensamlingar, äro rofgiriga, lefva af råttor, sorkar, kräldjur, groddjur, fisk och insekter, men äfven af fogelungar och foglar, hvilka de dock icke förmå bemäktiga sig i flygten, sitta nästan aldrig i träd, utan på marken, hvarest de dock röra sig otympligt, bygga sina på marken belägna bon af risqvistar, gräs och vass samt lägga enfärgade eller något fläckiga ägg. Af detta slägte häcka i Sverige två arter, hvarjämte två andra förekommit tillfälligtvis. -- Af ängshöken, Circus cinerascens, är hannen ofvan askblå, med hvita fläckar i nacken, under hvit, med roströda spolfläckar och i slaksidorna tvärband. Handpennorna äro svarta, armpennorna ljust askblå, med ett svart tvärband, stjerten askblå, dess sidopennor med hvita och roströda tvärband samt grå spetsar. Fogelns längd är 40 cm. Honan, som blir 42 cm. lång, är ofvan brun, med rostgrå fjäderkanter och hvitaktiga fläckar i nacken, har blekt rostgul halskrage, med små svartaktiga fläckar, och är under blekt rödgul, med brunröda längdfläckar. Handpennorna äro undertill hvitaktiga, med sneda, svarta band, stjerten brun, med mörkare tvärband, och dess sidopennor inåt rödhvita, med breda, rödaktiga tvärband. Arten är några få gånger anträffad i Skåne. -- Hannen af stepphöken, C. pallidus, är ofvan ljust askblå, hvit på pannan och kinderna, under hvit, med strupen, halsen och frambröstet stötande i askblått. Öfre stjerttäckarna hafva hvita och grå tvärband; handpennorna äro grå, till en del med svarta spetsar, stjerten grå och dess yttersta pennpar hvitt, med breda, grå tvärband. Fogelns längd utgör 44 cm. Honan, som är obetydligt större, är ofvan brun, delvis med ljusare fjäderkanter, under ljust rostgul, med breda, bruna längdfläckar på bröstet och smalare, roströda på magen. Halskragen är hvitaktig, med bruna spolstreck; öfre stjerttäckarna äro hvita, med bruna tvärband, vingpennorna gråbruna, invändigt ljust rostgula, med bruna tvärband och stjertens tre mellersta pennor grå, de öfriga ljust rostgulaktiga, med bruna tvärband. Stepphöken har några få gånger blifvit anträffad i Götaland. -- Om blåhöken, C. pygargus (C. cyaneus) se Blåhök. -- Bruna kärrhöken, C. aeruginosus, har (hannen) hufvudet och halsen ofvan rostgula, med svarta spolstreck, är för öfrigt ofvan brun samt har strupen rostgul, med svarta spolstreck, öfriga undre delar mörkt rödbruna, vingarna gråbruna och stjerten brun, med blek spets. Fogelns längd är 54 cm. Honan har hufvudet, halsen ofvan och framryggen ljust rostgula, med svartbruna längdstreck, är för öfrigt ofvan gråbrun, med en rostgulaktig fläck utefter vingen och en dylik längs skuldrorna, samt har strupen af halsryggens färg, bröstet hvitaktigt, med bruna längdfläckar, öfriga undre delar mörkt rödbruna, delvis med rostgula fjäderkanter, och stjerten roströd. Längden är 57 cm. Den häckar sparsamt i södra och mellersta Sverige. -- Ungarna af alla fyra arterna, hvilka äro svåra att särskilja i alla åldrar, äro mer eller mindre bruna till färgen och närma sig honan till utseendet.
Öfversigt af arterna:
A. De första armpennorna ej längre än handtäckfjädrarna. Yttre fanet af 1:sta--4:de handpennorna urringadt.
a.Halskragen framtill afbruten. Första vingpennans inskärning ligger 30 mm. bakom handtäckfjädrarnas spets. 1. Circus cinerascens.
b.Halskragen framtill hel. Första vingpennans inskärning ligger vid handtäckfjädrarnas spets. 2. C. pallidus.
B. De första armpennorna räcka 30 mm. utom handtäckfjädrarna. Ytterfanet af 1:sta--5:te handpennorna urringadt.
a.Halskragen framtill fullständig. Vingarna räcka föga utöfver tre fjerdedelar af stjertens längd. 3. C. pygargus.
b.Halskragen framtill afbruten. Vingarna räcka till stjertspetsen. 4. C. aeruginosus.
C. R. S.