Katechu (af Malaj, kate, träd, och chu, saft; Catechu nigrum, Terra japonica, Eng. Cutch, Fr. Cachou), farmak., det intorkade, genom kokning med vatten beredda extraktet ur veden af Acacia Catechu Willd. och A. Suma Kurz (nat. fam. Mimoseae R. Br.), hvilka träd förekomma ymnigt å Indiens fastland, det förstnämnda äfven i östra Afrikas tropiska skogar. Katechu införes till Europa i stora massor eller klumpar, af mörkbrun färg, hårda och spröda på ytan, men inuti mjuka och sega, så länge varan är nyberedd. Ofta äro de stora bladen af Dipterocarpus tuberculatus Roxb. lagda omkring massorna, hvilka för öfrigt försändas i mattor, säckar eller kistor. Under mikroskopet visa sig i detta extrakt talrika små nålformiga kristaller, katechin, som äfven utmärker Gambir (jämväl kalladt Catechu pallidum, Terra japonica och Gambir catechu, Fr. Cachou jaune), ett extrakt ur veden af Uncaria Gambir Roxb. (Nauclea Gambir Hunter) och U. acida Roxb. (nat. fam. Rubiaceae Juss.), hvilka äro stora, klättrande buskar, som tillhöra Malakkahalfön, Sumatra, Ceylon o. s. v. Gambir, som beredes ungefär såsom katechu, förekommer i tärningar om 3 cm. sidor eller ock i stora klumpar. Detta extrakt har ett jordartadt utseende,
utvändigt rödbrunt, men inuti af ljusbrun eller blekt kanelbrun färg. Det är torrt, poröst och derigenom tämligen lätt, sprödt, liksom katechu utan lukt, men med en bitter, sammandragande smak. Katechu och gambir förvexlas icke så sällan; men i handeln skiljer man mellan dem såsom särskilda produkter, ehuru nära förvandta. Båda bestå hufvudsakligen af det nämnda katechinet; derjämte innehåller katechu ett eget slag af garfsyra, katechu-garfsyra (C38 H34 O15), som kan framställas genom lindrig upphettning af katechin. Katechugarfsyra ger med jernkloridlösning en förening af mörkgrön färg. Både katechu och gambir hafva i Sverige förr varit officinella droger och nyttjades som adstringerande medel mot diarréer och slemflöden, för hvilket ändamål de ännu begagnas i andra land. Inom färgningskonsten och läderberedningen hafva de användning på grund af garfsyrehalten. -- Af betelnöten, frukten af Areca catechu L. (nat. fam. Palmae), beredes i Indien ett bittert, sammandragande extrakt, som kallas betel- l. areca-katechu (se Areca), men skiljer sig från vanligt katechu och gambir derigenom att det icke innehåller katechin. O. T. S.