Läkemedel

Läkemedel (Lat. medicamentum, remedium, Grek. farmakon) benämnas i inskränkt mening de natureller konstprodukter, hvilka företrädesvis användas för att, då sjukdom uppträdt i en organism, bidraga till det normala tillståndets återställande. Denna bestämning af begreppet läkemedel är visserligen till icke ringa del godtycklig, men torde dock motsvara den allmännaste föreställningen om hvad man kallar läkemedel. Om detta begrepp deremot tages i sin vidsträcktaste mening, är det snart sagdt oändligt omfattande, enär få föremål i den yttre verlden eller få verksamhetsyttringar af en organism gifvas, hvilka icke på ett eller annat sätt kunna tjena till häfvandet af ett sjukdomstillstånd. Många läkemedel, som under vissa, afpassade förhållanden kunde bidraga till aflägsnandet af en sjukdom eller ett eller flere sjukdomssymtom, kunna under andra förhållanden visa helt motsatta verkningar. Exempel på sådana läkemedel gifva de i läkekonsten använda gifterna, hvilka, i liten och lämplig mängd (»dos») använda, kunna verka mycket välgörande, men i för stor dos eller på annat sätt orätt använda lätt medföra fara för helsa och lif. De i medicinen använda läkemedlen hemtas från naturens alla tre riken, dock numera minst från djurriket, enär animaliska läkemedel blifvit på senare tid mer och mer bortlagda, t. ex. de många från såväl högre som lägre stående djur hemtade kalkhaltiga ämnen (bezoar, kräftstenar, hvalfiskfjäll, ostronskal, koraller m. m.), hvilka voro upptagna i äldre farmakopéer. -- Den oorganiska verlden lemnar en mängd läkemedel, såsom många metaller, alkalier, alkaliska jordarter jämte deras salter och andra beredningar, syror o. s. v. Största antalet läkemedel erhålles dock ur växtriket i form af »droger» och ur dem framställda beståndsdelar af mycket olika beskaffenhet i kemiskt och farmakodynamiskt hänseende, från de indifferenta kolhydraten (såsom stärkelse, socker o. d.), fetterna (de många olika slagen af oljor o. d.), balsamer och hartser till de kraftigt verksamma, i något större doser enligt regeln mycket giftiga alkaloiderna. Jfr Farmacevt, Farmaci, Farmakodynamik, Farmakognosi och Farmakologi. O. T. S.