Leviter

Leviter, Jakobs son Levis efterkommande. Med anledning af israeliternas underbara räddning, då Herren slog allt förstfödt i Egypten, skulle alla förstfödda höra Herren till såsom hans tjenare vid helgedomen (2 Mos. 13: 1--16). Men de löstes från denna förbindelse, och i stället utvaldes dertill hela Levi stam (4 Mos. 3). De bland dem, som härstammade från Aron, voro prester; de öfriga hade andra, mera underordnade befattningar vid tempeltjensten, såsom städning, dörrvakt, uppassning vid offren, vård af tempelredskapen m. m. Efter Levis tre söner indelades de i gersoniter, kehatiter och merariter, hvilka hade hvar sina särskilda åligganden (4 Mos. 3: 21--37). Men äfven vigtigare uppdrag än de nyss nämnda gåfvos dem, såsom att undervisa folket (2 Krön. 17:8, 9. Neh. 8: 7) och att vara domare (2 Krön. 19: 8--11). De utgjorde jämte presterna den lärda beståndsdelen i samhället och stodo derför i allmänhet i högt anseende. Deras tjenstgöring började vid 25 eller 30 års ålder (olika uppgifter derom finnas i 4 Mos. 8: 24 och 4: 3; på Davids tid vid 20 års ålder, 1 Krön. 23: 24--27) och upphörde, när de uppnått 50 år. De voro indelade i skiften, af hvilka ett tjenstgjorde hvarje vecka. Under öckenvandringen voro leviterna lägrade närmast tabernaklet och hade bl. a. i uppdrag att nedtaga, bära och uppsätta detta. När landet Kanaan fördelades mellan stammarna, erhöll Levi stam ingen andel. I stället anvisades åt dem 48 öfver hela landet spridda städer med deras omgifning, af hvilka 13 gåfvos åt presterna och 6 voro s. k. fristäder (4 Mos. 35, Jos. 21). Sannolikt kommo dock leviterna aldrig i besittning af alla dessa platser. För öfrigt hade de sitt uppehälle af tionde (4 Mos. 18:21--32) samt anbefallas åt de andra stammarnas omsorg och välvilja (5 Mos. 12:12, 19). Derjämte voro de skattefria. På Davids tid uppgingo de manlige leviterna till 38,000 och fördelades af honom i 4 klasser: 24,000 blefvo presternas närmaste medhjelpare, 4,000 dörrvaktare, 4,000 sångare och musikanter vid gudstjensten samt 6,000 tillsyningsmän och domare (1 Krön. 23: 3--5). Hvar och en af de 3 förstnämnda klasserna var delad i 24 skiften efter de 24 prestklasserna. -- I Nya testamentet omnämnas leviterna blott en och annan gång i förbigående.E. J. Ö.