Loreto

Loreto, stad uti italienska prov. Ancona, vid jernvägen Ancona--Briridisi, 4 km. från Adriatiska hafvet. 7,997 innev. (1881). Biskopssäte. Staden består af föga mer än en lång smal gata, som är full med bodar för försäljning af rosenkransar, medaljer, krucifix o. s. v. och som leder till stadens torg, Piazza della Madonna. Vid detta ligga stadens förnämsta byggnader: jesuitkollegiet, Palazzo apostolico (nu kungl. palats, påbörjadt 1510 efter Bramantes ritningar) samt den i arkitektoniskt hänseende obetydliga domkyrkan Chiesa della Casa santa, som började byggas 1464 och fullbordades 1587 under Sixtus V, hvars staty står framför den vackra fasaden. I midten af kyrkan står den bekanta Heliga hyddan (Casa santa), en simpel tegelstensbyggnad, 4,1 m. hög, 8,5 m. lång och 3,8 m. bred, hvarom legenden berättar följande. Jungfru Maria föddes och bodde under hela sitt lif i denna hydda. Den förändrades af apostlarna till en kyrka, och gudstjenst förrättades der ända till konungariket Jerusalems fall. Hotad med förstöring af turkarna, fördes den af änglar 1291 från Nasaret till Tersato nära Fiume, 1294 till en skog vid Recanati (nära L.) och 1295 till sin nuv. plats. Casa santa är omgifvet med ett marmorfodral, smyckadt med reliefer af Sansovino, Lombardo m. fl. Det inre bildar en enda kammare. I en nisch står en af cederträ skuren, med guld och ädelstenar besatt bild af madonnan med barnet. Legenden tillskrifver apostelen Lukas förfärdigandet af detta konstverk, men arbetet sjelf häntyder på senare hälften af 15:de årh. Pilgrimernas antal uppgick under jesuitordens högsta blomstring till 200,000 årligen, men är nu betydligt mindre. De skatter dessa tillfört kyrkan ansågos förr vara ofantliga, men minskades betydligt af fransmännen under krigen uti Italien på 1790-talet. Legenden om Casa santa synes hafva uppkommit, okändt på hvad sätt, i slutet af korstågsperioden och har i mer eller mindre tydliga ordalag erkänts af flere påfvar.