Marianerna

Marianerna (Sp. Las Marianas) l. Ladronerna, en till Mikronesien hörande ögrupp i vestra delen af Stilla oceanen, n. om Karolinerna, mellan 13° och 21° n. br. samt 144° och 146° ö. lgd. Ögruppen består af 15 öar, hvilka hafva en sammanlagd areal af 1,140 qvkm. och bilda en 900 km. lång kedja, som af en kanal, under 16° n. br., delas i två afdelningar. Den norra gruppen består af 10 öar, nu obebodda; de öfriga 5 bilda den södra gruppen: hufvudön Guajan (se d. o.), Rota, Aguijan, Tinian och Saipan. De norra öarna äro bergiga och uteslutande af vulkaniskt ursprung samt hafva ännu verksamma vulkaner; de södra äro i allmänhet jämna och bestå af korallkalk, ehuru på några ställen och särskildt på Guajan vulkaniska bildningar förekomma. Nästan alla öarna äro mer eller mindre tätt skogbevuxna, och vegetationen är yppig, mycket liknande den på Filippinerna, från hvilka många växter införts. Den nuv. befolkningen består af ättlingar af ur-innevånarna (af spaniorerna kallade chamorros), af tagaler från Filippinerna samt en blandad ras, uppkommen genom förening af spaniorer och chamorros. På Saipan finnes en koloni från Karolinerna. Med undantag af denna sakna innevånarna i allmänhet energi, hafva en slapp moral och äro ytterst fattiga. Deras antal, som före den spanska eröfringen anslogs ända till 80,000, uppgick 1877 till 8,665 pers. Alla förstå och kunna tala spanska, som småningom undanträngt det ursprungliga språket, en malajisk språkform, nära beslägtad med det språk, som talas af tagalerna på Filippinerna. Guvernören, som lyder under generalkaptenen i Manila, residerar i Agaña på Guajan. Öarna upptäcktes af Magalhães 1521 samt kallades af honom Islas de las velas latinas (»Latinseglens öar») och af hans besättning Islas de los ladrones» (»Tjuföarna»), på grund af befolkningens tjufaktighet. Senare sjöfarare hafva gifvit öarna andra namn, såsom S:t Lazarus-arkipelagen, Jardines och Prazeres. Sin nu erkända officiella benämning erhöllo de 1668, då de eröfrades af spaniorerna, efter Filip IV:s enkedrottning Maria Anna af Österrike.