Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci [vespu'tji], italiensk sjöfarande, efter hvilken Amerika har sitt namn, föddes 1451 i Florens och dog 1512 i Sevilla. Sedan han af sin lärde farbroder Antonio Vespucci fått en sorgfällig uppfostran, kom han till Sevilla, der han inträdde i ett italienskt handelshus. Sedan han i denna stad lärt känna Columbus, till hvilkens tredje resa han å handelshusets vägnar hade ombesörjt utrustningen, öfvergaf han dock snart handelsyrket och egnade sig i stället uteslutande åt sjöfart och upptäcktsfärder. Han deltog 1499 i spanske amiralen Alonzo de Hojedas expedition till Surinam i Syd-Amerika och gjorde sedermera, åren 1501-2 och 1503-4, med portugisiska fartyg ytterligare tvänne resor till Amerika samt undersökte på den sista af dessa den brasilianska kusten. På ingen af sina resor var A. öfverbefälhafvare, men på den sista förde han ett litet fartyg. På inrådan af Columbus trädde han 1505 åter i spansk tjenst och blef 1508 spansk öfverbefälhafvare (piloto-mayor) för expeditionerna till Indien, en anställning som han behöll till sin död. - Förslaget att efter A. uppkalla det nyupptäckta fastlandet utgick, enligt Humboldt, icke från Amerigo sjelf, utan från den tyske bokhandlaren Martin Waldseemüller från S:t Dié i Lothringen. 1507 utgaf nämligen denne under det antagna namnet Martin Hylocomylus en berättelse om Amerigos resor i arbetet "Cosmographiæ introductio etc., insuper quattuor Americi Vespucci navigationes". Emedan denna bok meddelade den första beskrifningen öfver den underbara upptäckten af "nya verlden", fick hon en stor afsättning och trycktes i flere upplagor. Waldseemüllers förslag, att det nyupptäckta landet skulle kallas "Amerika" efter A., vann allmänt bifall och antogs äfven af spaniorer och portugiser. Detta namn finnes utsatt redan på en år 1520 stucken verldstafla.