Cook [kouk], James, engelsk sjöman och upptäcktsresande, född d. 28 Okt. 1728 i Marton i Yorkshire, ingick, efter sju års tjenst på ett kolskepp, vid engelska flottan, der han befordrades till öfverstyrman. C:s lifsgerning äro hans trenne stora upptäcktsresor. Dessa resor bilda slutlänken i den kedja af sjöexpeditioner, som började med portugisernas upptäckter i 15:de årh. Den första resan föranstaltades af vetenskapsakademien i London, hvilken erbjöd C. ledningen af en expedition, som hade till hufvudsyfte
att på Tahiti (Otaheiti), i Stilla oceanen, göra iakttagelser vid den stundande Venus-passagen. Man afseglade i Aug. 1768 på det lilla skeppet "Endeavour". Bland deltagarna må nämnas den svenske botanisten Daniel Solander. Sedan Venus' gång öfver solskifvan d. 3 Juni 1769 iakttagits under de mest gynsamma omständigheter, seglade C. vidare till Australien, hvars östkust han utforskade (se Australien), upptäckte Cook's sund och tog vägen mellan Australien och Nya Guinea, hvarigenom styrktes, att nämnda verldsdel och Nya Guinea äro tvänne sjelfständiga öar. Hemkomsten till England skedde i Juni 1771. -- Den andra resan (Juli 1772--Juli 1775) företogs för upptäckandet af Terra australis incognita, ett förment fastland på södra halfklotet. Genom denna resa ådagalades emellertid, att intet land af större utsträckning förekommer mellan 50:de och 70:de breddgraderna. Tron på en nordvestlig genomfart var ännu oförminskad hos den tidens sjöfarande, trots de misslyckade försök, som under tvänne århundraden gjorts för att finna en sådan. C. antog ett af amiralitetet gjordt förslag att ställa sig i spetsen för en dylik upptäcktsfärd och beslöt att söka denna farled genom Berings sund i st. f. Baffins vik och Davis' sund, såsom det förut hade försökts. Under denna sista resa upptäckte han Sandwichs-öarna. Han passerade Berings sund, men hindrades af is att framtränga vidare och återvände derför till Sandwichs-öarna. Der öfverfölls och dödades han af vildarna på ön Hawaii, d. 14 Febr. 1779. C. hade likväl dessförinnan hunnit väsentligen bidraga till kännedomen om Amerikas och Asiens kustland i trakten af Berings sund. Den journal, som förts under hans första resa, utgafs af Hawkesworth 1773. Den andra resan beskrefs af honom sjelf under titeln A voyage towards the south pole and round the world, performed in his majesty's ships the Resolution and Adventure in the years 1772--75. Dagboken öfver C:s tredje resa, efter hans död fortsatt af King, utkom 1784.