Curcuma

Curcuma L., bot. farmak., ett ganska artrikt slägte inom kryddliljornas familj, Scitamineae (Zingiberaceae). Dess hemland är Asiens varmaste trakter, och flere arter odlas der samt i de tropiska delarna af Amerika. Mest bekant är den sedan forntiden kända Curcuma longa L., som lemnar drogen gurkmeja. Denna art är, i likhet med samarterna, en ört med mångårig, underjordisk, äggformig knölstam, med korta cylindriska, enkla eller något delade, sidogrenar. De lansettlika, fjädernerviga, helbräddade bladen omgifva med sina långa slidor de blombärande stjelkarna, hvilka uppbära en axlik blomsamling. Blommorna hafva dubbel kalk -- den inre nedtill rörformig och upptill delad i tre blekgula flikar. Af de sex ståndarna är blott en enda försedd med knapp; af de öfriga äro tre kronbladslika, gula. Pistillen har enkelt stift; fruktkapseln är nästan klotrund, trerummig, mångfröig. Knölstammen och dess sidoskott utgöra drogen gurkmeja, hvaraf två olika slag förekomma i handeln: rund gurkmeja (C. rotunda), med äggformiga, tätt ringlade, på sin höjd valnötstora hufvudknölar, och lång gurkmeja (C. longa), det numera vanligaste slaget, hvilket består af cylindriska, 3--5 centim. långa och omkr. 1 centim. tjocka, raka eller något krökta, oftast otydligt ringlade sidoknölar. Gurkmejan är utvändigt gulbrun till gröngul eller ockragul. Styckena äro tämligen tunga och täta, med brandgul eller mörkt gulröd färg i det inre. Lukten och smaken likna ingefärans, men äro svagare, och smaken är tillika bitter. När man tuggar denna drog, får saliven en gul färg. Gurkmeja begagnas såsom krydda och ingår såsom en väsentlig beståndsdel i engelsmännens "curry powder". Inom medicinen har den ej mycken användning, men såsom färgmedel begagnas den ofta till följd af en i densamma ingående beståndsdel, curcumin, som i rent tillstånd bildar bernstensgula kristaller. Med curcumin färgadt papper, s. k. curcumapapper, antager med alkalier en brunröd färg, som vid torkning ändras till violett, men behandlad med syror åter blir gul. Genom borsyra blir detta pappers färg vid torkning orangeröd, hvilken färg icke ändras af syror, men genom inverkan af utspädda alkalier öfvergår till blå. -- För öfrigt finnes i gurkmeja flyktig olja, som ger drogen dess lukt och smak. O. T. S.