Hellenister (Grek. Hellenistai) kallades af forntidens greker de främlingar, som tillegnat sig grekiskt språk och grekisk odling, särskildt
grekisktalande judar. Redan efter Jerusalems första förstöring genom Nebukadnesar (585 f. Kr.) utvandrade ett stort antal judar till Egypten. Den judiska kolonien derstädes förstärktes genom en ny utvandring under Alexander d. stores tid. Det af honom grundlagda Alexandrias befolkning utgjordes från början till en ej obetydlig del af judar. Dessa antogo snart grekiskt språk och rönte stort inflytande af den grekiska bildningen, ty greker hade redan under den sista egyptiska dynastien (från midten af 7:de årh. f. Kr.) i betydligt antal börjat bosätta sig i denna del af Egypten (se Egypten, sp. 230, 231). Under de första ptolemaeerna (tiden efter 323 f. Kr.) hade judarna i Egypten redan hunnit så mycket glömma hebreiskan, att de behöfde en grekisk bibelöfversättning. Påverkade af grekisk bildning och filosofi, höllo hellenisterna ej så strängt som judarna i Palestina på sin religions yttre former och ceremonier, utan tolkade hennes läror på ett friare och mera andligt sätt. Genom hellenisterna förmedlades spridandet af monoteistiska religionsåsigter inom hednaverlden. Under den grekisk-romerska religionens förfall drogos många af hennes bekännare till främmande kulter. Några kommo till synagogorna. Då de der hörde predikas icke mera på ett för dem obegripligt språk, utan på den tidens kulturspråk, vunnos allt flere för judendomens renare gudsbegrepp, om de än icke formligen öfvergingo till dess kult. Derigenom och genom sin friare hållning gentemot ceremoniallagen banade hellenisterna väg för kristendomen. Vid tiden för den första kristna församlingens bildande var ett stort antal hellenister bosatt i Jerusalem och egde der tre synagogor "libertinernas, alexandrinernas och cyreneernas". En del af dessa hellenister anslöt sig till den kristna församlingen och representerade inom henne en friare riktning gentemot den judiska tempelkulten (Stefanus). Andre af dem voro fanatiske ifrare för denna kult och motståndare till kristendomen. -- Numera begagnas ordet hellenist i betydelsen lärd kännare af det forngrekiska språket och literaturen. -- Hellenism, den språk- och bildningsriktning, som representeras af hellenisterna.