Ras

Ras (Fr. race, af Fornhögt. reiza, linie), inom djurriket förekommande artförändring, som fortplantar sig med ständigt lika egenskaper; sammanfattning af de till en djurart hörande individer, hos hvilka oväsentliga kännemärken öfvergått till väsentliga, d. v. s. visa sig konstanta äfven vid fortplantning. De större individuella variationer, som (på grund af lefnadssätt, klimatiska förhållanden o. s. v.) uppträda, inom en djurart och äro gemensamma för flere af artens individer, kunna genom dessas fortplantning inbördes gifva upphof åt konstanta, (fixerade) varieteter eller afarter, raser. Uttrycket ras nyttjas endast om varieteter af menniskan samt af de däggdjur och foglar, som tjena henne till husdjur. Om menniskoraser, se d. o. Hvad rasbildningen bland husdjuren beträffar, skiljer man mellan naturliga raser och kultur-raser. De förra hafva uppstått i fria naturlifvet och äro mestadels inskränkta till en viss trakt af jorden; de senare hafva för sin tillvaro att tacka ett genom menniskan åvägabragt noggrant urval af afvelsdjur och en omsorgsfull vård. De flesta naturliga och konstgjorda rasers ursprung är höljdt i djupt dunkel. Ju vigtigare och utbreddare ett husdjur är i menniskans tjenst, dess större är det antal raser, som framgått ur den ursprungliga arten.