Tensionskedja (spänningskedja), fys., kallas den serie, i hvilken metallerna och några andra ledare för elektriciteten (kol, brunsten m. fl.) låta ordna sig sålunda, att hvarje föregående ämne blir positivt elektriskt vid kontakt med hvart och ett af de efterföljande. Metallernas plats i denna kedja har blifvit på experimentel väg bestämd af flere fysici. Redan Volta uppställde en sådan kedja. Enligt Pfaffs bestämningar är tensionskedjan för de vigtigaste metallerna följande: zink, kadmium, tenn, bly, wolfram, jern, vismut, antimon, koppar, silfver, guld, uran, tellur, platina, palladium. Ju längre tvänne metaller äro skilda från hvarandra i tensionskedjan, dess större är den elektromotoriska kraft, som uppkommer vid deras beröring med hvarandra, och dess större spänning eger äfven, under i öfrigt lika förhållanden, rum i den stapel, som af dem blifvit sammansatt. Sålunda är den elektromotoriska kraften i ett galvaniskt element af zink och koppar större än i ett motsvarande element af zink och jern. Vid närmare granskning har man funnit, att storleken af de elektromotoriska krafter, som uppträda, när metaller sättas i beröring med hvarandra, följer en viss lag, den s. k. tensions- l. spänningslagen, hvilken har följande lydelse: elektromotoriska kraften mellan tvänne metaller är lika med summan af alla i tensionskedjan mellan dem liggande ämnens elektromotoriska krafter. Enligt Ayrtons och Perrys experimentella bestämningar angifras t. ex. de elektromotoriska krafterna för följande metallpar genom vidstående värden, för hvilka volten blifvit tagen till enhet:
zink--tenn 0,281 volt tenn--jern 0,313 » jern--koppar 0,146 » -------------- Summa 0,148 volt
För zink--koppar funno nämnda fysici den elektromotoriska kraften vara 0,750 volt, således nära lika med summan af de tre ofvan angifna värdena. Olikheten förklaras lätt derigenom att de vid experimenten använda metallerna ej varit kemiskt rena. -- Det är uteslutande metallerna och ett begränsadt antal andra ämnen, som följa tensionslagen. Ingen vätska gör det. R. E.