Sida 85
Bonny med dess osunda ångor lämnade vi med glädje. Den korta tid, vi stannat där, hade varit tillräcklig för att gifva skeppsdoktorn feber, hvarifrån han dock tillfrisknade efter några dagar.
Vår nästa hamn var Old Calabar, ett godt stycke uppför floden med samma namn. Ångaren glider på den lugna floden mellan en labyrint af låga öar och uddar, alldeles öfvervuxna med mangroveskogar. Vid lågt vatten synas de båglikt böjda mangroverötterna öfver den dyiga bottnen. Här, i dessa för människor ogenomträngliga, dunkla, tysta hvalf, har den hemska krokodilen och den stora python-ormen sitt tillhåll, i trädtopparna höres då och då ett prassel från någon apfamilj, och den hemlighetsfulla tystnaden störes tidtals genom det entoniga skriket af någon skrämd fågel. Plötsligt dundrar ett kanonskott från Voltas skansdäck, mangroveträsken äro passerade, och Old Calabar ligger framför oss på en grönskande sluttning.
Infödingarnas stad utgör en hopgyttring af för öfrigt stora och välbyggda hus med väggar af lera och tak af palmblad. Bostäderna äro oftast byggda i fyrkant, inneslutande en öppen gård, som omgifves af en sval veranda. Här är kvinnornas uppehållsort, och man ser dem på verandan sysselsatta med hvarjehanda husliga bestyr.
Bland det lägre folkets hyddor resa sig höfdingarnas boningar, som bestå af ståtliga, i Europa förfärdigade hus i villastil, inredda med verklig lyx. Dyrbara möbler äro här hopade, och stora speglar, infattade i förgyllda ramar, betäcka väggarna, hvilka dessutom prydas af en massa vackra glas- och porslinskärl, uppsatta på hyllor.
Cheferna hafva genom handel med de hvite förtjänat stora summor. De förnämsta sägas hafva placerat sina kapital i engelska banker. Med allt detta äro de dock endast råa vildar. Kort före vår ankomst hade en höfding låtit ihjälpiska en af sina hustrur och en ung karl, »som misstänktes hafva stått i brottsligt förhållande till hvarandra. Kannibalism påslås råda i det inre landet, och för ej längre än några år tillbaka lärer människokött hafva utbjudits på marknaden i Old Calabar.
Staden är en af de största handelsplatserna på denna kust. Den förnämsta handelsvaran är palmolja och palm
Källa: Project Runeberg ·
