Handelsflotta, sjöv., den del af ett lands alla fartyg, som är afsedd uteslutande för handel eller privat persontrafik, och som eges af enskilda personer eller af bolag. I förstone begagnades flatbottnade farkoster, hvilka stakades fram längs de grunda stränderna; derefter blef åran ett framdrifningsmedel, och man vågade sig då längre ut på djupet. Sedermera kommo segel i bruk. I början seglade man endast med vinden. Med seglens bruk började äfven fartygskonstruktionerna småningom att förbättras och fartygens storlek att växa. Ångkraftens uppfinning inledde ett nytt skede i handelsflottornas historia. 1807 byggde Fulton i Amerika och 1812 Bell i England de första praktiskt dugliga ångfartygen. Sedan dess hafva ångfartygen mer och mer vunnit erkännande och användning inom verldens handelsflottor, och alla tecken tyda på att segelfartygens tid är förbi, åtminstone för de större handelssjövägarna. -- År 1880 var antalet af verldens samtliga handelsfartyg (segelfartyg under 50 tons och ångfartyg under 100 tons oberäknade) 55,000, med 20,7 mill. tons drägtighet. Af dessa voro 48,600 segelfartyg, om 13,9 mill. tons, och 6,400 årgfartyg, om 6,8 mill. tons. 1881 hade fartygsantalet stigit till 55,894 och tontalet till nära 21,4 mill. England eger af alla nationer den största handelsflottan. 1880 utgjordes hon af 16,183 segelfartyg, om 3,750,442 tons, och 3,789 ångfartyg, om 2,594,135 tons. Fördelade på de olika landen, intogo handelsflottorna 1880 nedanstående förhållande. Segelfartyg (öfver 50 tons). Antal.
1. England .................... 38 proc. 2. Nord-Amerikas förenta stater 12 " 3. Norge ....................... 9 " 4. Tyskland .................... 6 " 5. Italien ..................... 6 " 6. Frankrike ................... 6 " 7. Sverige ..................... 4 " 8. Ryssland .................... 4 " 9. Grekland .................... 3 " 10. Spanien ..................... 3 " 11. Danmark ..................... 2 " 12. Holland ..................... 2 " 13. Österrike ................... 1 " 14. Portugal .................... 1 " 15. Turkiet ..................... 1 " 16. Öfriga stater tillsammans ... 2 "
Tons.
1. England .................... 39 proc. 2. Nord-Amerikas förenta stater 15 " 3. Norge ...................... 10 " 4. Tyskland .................... 7 " 5. Italien ..................... 7 " 6. Frankrike ................... 4 " 7. Ryssland .................... 3 " 8. Sverige ..................... 3 " 9. Holland ..................... 2 " 10. Spanien ..................... 2 " 11. Grekland .................... 2 " 12. Österrike ................... 2 " 13. Danmark ..................... 1 " Portugal 14. ..................... 1 " Turkiet 15. Öfriga stater tillsammans ... 2 "
Ångfartyg (öfver 100 tons). Antal.
1. England .................... 59 proc. 2. Nord-Amerikas förenta stater 9 " 3. Frankrike .................... 5 " 4. Sverige ...................... 4 " 5. Tyskland ..................... 4 " 6. Spanien ...................... 4 " 7. Ryssland ..................... 2 " 8. Norge ........................ 2 " 9. Holland ...................... 2 " 10. Danmark ...................... 2 " 11. Italien ...................... 2 " 12. Österrike .................... 1 " 13. Belgien ...................... 1 " 14. Syd-Amerika .................. 1 " 15. Öfriga stater tillsammans .... 2 "
Tons.
1. England .................... 63 proc. 2. Nord-Amerikas förenta stater 9 " 3. Frankrike .................... 6 " 4. Tyskland ..................... 4 " 5. Spanien ...................... 3 " 6. Ryssland ..................... 2 " 7. Holland ...................... 2 " 8. Italien ...................... 2 " 9. Sverige ...................... 2 " 10. Österrike .................... 1 " 11. Danmark ...................... 1 " 12. Norge ........................ 1 " 13. Belgien ...................... 1 " 14. Syd-Amerika .................. 1 " 15. Öfriga stater tillsammans .... 2 "
Svenska handelsflottan var under medeltiden af föga betydelse. Visby, Stockholm och Kalmar drefvo visserligen en icke obetydlig handel, men varubytet skedde mest med utländska fartyg. De svenska utgjordes till största delen af obetydliga kustfarare. Under Gustaf Vasas regering blefvo handelsförhållandena ordnade, och från hans tid började den svenska handeln småningom uppblomstra. Det är likväl först i nyare tider, som den svenska handelsflottan vunnit någon större betydenhet. Sålunda egde Sverige, förutom skutor och båtar af mindre än 5 läster l. 10 tons:
År. Antal. ---------------------------
Segelfar- Ångfartyg. tyg. --------------------- 1840 2,124 50 1850 2,677 67 1860 2,997 203 1870 3,008 368 1875 3,573 664 1880 3,581 752 --------------------- Sammanlagdt tontal. --------------------- Segelfar- Ångfartyg. tyg. ---------------------
1880 461,593 81,049 L. H.