Fennek

Fennek, äfven kallad zerda l. öckenräf (Canis cerdo l. zerda), zool., hör till underslägtet Megalotis, hundslägtet (Canis) och hunddjurens familj (Canida). Han igenkännes bl. a. på det lilla räflika hufvudet, med de mycket stora, breda, upprättstående öronen, hvilka erinra om fladdermössens, de långa borstlika morrhåren, de ovanligt stora ögonen, den långa buskiga svansen o. s. v. Han har en höjd af 21 cm. och en längd af 43 cm., den 25 cm. långa svansen oberäknad. Den mjuka, silkeslena pelsen är på de öfre kroppsdelarna brungul, på de undre hvit; hufvudet är hvitaktigt, med en isabellfärgad fläck på hvardera sidan, mellan ögat och mungipan. Han tillhör Nord-Afrika, för hvars öcknar han är mera karakteristisk än sjelfva gazellen. Det sluga och illpariga i uttrycket erinrar om räfven och röjer, liksom hela hans gestalt, vid första anblicken en hög grad af liflighet i såväl yttre som inre hänseende. Han är ett nattligt djur, hvilket, liksom andra öcknens varelser, först efter solens nedgång vaknar till nytt lif. I sällskap med hyenor och schakaler får man då se fenneken sakta och försigtigt smyga omkring i bergsklyftorna eller i gräset på slätten, under det han lyssnar och vädrar åt alla håll. Intet undgår hans uppmärksamhet, vare sig gräshoppan, som surrande gör några språng, eller ödlan, som sakta glider framåt. Bägge utgöra läckerheter för fenneken. Hans hufvudsakliga föda består dock af fogel, synnerligast stepphöns, på hvilka öcknen erbjuder så riklig tillgång. Ett sällsamt skådespel företer fenneken, då han, tack vare sin skarpa hörsel och sitt fina väderkorn, upptäckt en flock dylika höns i sin närhet. Ljudlöst och krypande utefter marken närmar han sig försigtigt, steg för steg, sitt mål. Hans ögon glänsa, då han med en passionerad jägares eller läckergoms hänförelse kastar sina blickar bort till de intet ondt anande foglarna. Hela hans inre är idel lif, och dock förefaller han till det yttre helt och hållet lugn. I nästa ögonblick kastar han sig med ett språng öfver sitt rof: ett kort flaxande och stepphönan ligger död vid hans fötter. J. G. T.