Sida 134
lågvatten ofta ligga torra. De stora engelska och amerikanska oceanångarne, som anlöpa Panama på sina färder längs efter fastlandets västkust, måste ankra vid några holmar flera km utanför kusten, och lossning och lastning besörjas då under flodtiden af lastpråmar, som af ångbåtar bogseras till och från land. Det dröjde icke länge, förrän man fann bantransporten, som nödvändiggjorde ett par omlastningar af varorna, alltför besvärlig, hvadan plan till en Panamå-kanal framlades; Suez-.kanalens byggmästare, fransmannen Lesseps, lånade åt företaget sitt berömda namn, och aktier tecknades till ett belopp af flere hundra millioner. Kanal-bolaget grep saken an, köpte i Panamá ett storartadt palats till bostad för 300—400 ledande tjänstemän, byggde arbetarebostäder och sjukhus, förvärfvade sig de flesta aktierna i Panamábanan, lät negerarbetarne gräfva en smula, och på det sättet gingo millionerna åt. Nya penningemedel anskaffades, och bolaget sökte stärka sin kredit genom storartade bestickningar af inflytelserika män i Frankrike. De senaste åren hafva uppenbarat hela denna svindel, kanalbolaget har för länge sedan gjort konkurs, och företagets fullbordan är uppskjuten till en oviss framtid.
Vi vända tillbaka samma väg vi kommit, och sätta från Colon kurs öfver den trekantiga Darienbukten mot Cartagenas hamn. Under ett par århundraden var handeln mellan Spanien och Sydamerika till den grad inskränkt, att blott en enda handelsflotta om året gick öfver Atlanten till dessa trakter; denna spanska flotta lade till i Cartagena, och endast härifrån utskeppades det tropiska Sydamerikas ädla metaller och andra rikedomar. År 1778 förlorade Cartagena denna rätt såsom enda utförselhamn, och år 1795 spärrade spanjorerna hamnen med stenblock för att kunna hindra smugglerier. Hamnen har icke sedan dess öppnats, och Cartagena spelar därför icke någon roll som handelsstad.
Begifva vi oss därifrån österut, komma vi till Salgar, som ligger strax väster om Magdalenaflodens mynning. I Salgar stiga vi på tåget, som håller midt i sstaden», en alltför smickrande benämning på en hop eländiga hyddor, af hvilka en användes som järnvägsstation. Från Salgar går en järnväg, som 1870 byggdes af ett tyskt bolag, till
Källa: Project Runeberg ·
