Sida 12
Föränderlighet hos husdjuren.
Alla de otaliga djurslagen eller djurarterna uppställas af vetenskapen allt efter den större eller mindre grad af likhet, de visa med hvarandra, i en viss ordningsföljd, ett s. k. system. I detta system ställas de arter, som visa någon större likhet med hvarandra, nära tillsammans, och hvarje sådan grupp af nära öfverensstämmande arter kallas ett släkte och förses med ett gemensamt släktnamn. Släktena åter sammanställas alltefter de likheter, de förete, i familjer, familjerna i ordningar och ordningarne i klasser. Flere klasser slutligen bilda tillsammans hvad man kallar en typ. En sådan typ är t. ex. ryggradsdjurens, som omfattar fiskarnes, groddjurens, kräldjurens, fåglarnes och däggdjurens klasser.
Låtom oss nu för några ögonblick föreställa oss, att vi för första gången såge en häst och skulle söka reda på den plats i systemet, som hästen bör intaga. Utan tvekan skulle vi hänföra honom till ryggradsdjurens typ och däggdjurens klass. När vi sedan toge i betraktande hans med hofvar försedda fötter, nödgades vi räkna honom till de uddatåige hofdjurens ordning. Bland de tre hithörande familjerna skulle vi finna, att hästfamiljen är den enda, hvars medlemmar ha blott en tå på hvarje fot, hvarför valet ej häller här skulle blifva oss svårt. Det återstår då att bestämma oss för ett af de tvänne till hästfamiljen hörande släktena, åsnesläktet och hästsläktet. För att kunna hänföras till det förra måste vårt djur i fråga vara försett med lång, i spetsen tofsbärande svans, långa öron samt en hornartad knöl på insidan af hvardera frambenet. Hästsläktet åter kännetecknas af en kort, ända till roten tagelbevuxen svans, korta öron samt hornknölar på insidan af såväl fram- som bakben. De senare kännetecknen skulle vi återfinna på vår häst, hvars plats i systemet vi sålunda bestämt genom att uppsöka de kännetecken, hvarigenom han skilde sig från alla andra djur. Af hästsläktet fins blott en art, eljes hade vi nödgats uppsöka ännu flere kännetecken för att skilja honom från de öfriga dithörande arterna.
