Sida 33
De skilda språkstammarna
folk- eller språkstammar — hvilket i allmänhet är detsamma, alldenstund ett af de säkraste kännetecknen på folkens inbördes frändskap är deras språk, hvadan ock en folkkarta och en språkkarta i regeln sammanfalla, ehuruväl ett och annat undantag gifves — ha varit och äro de främsta bärarna af kulturen, de som spelat hufvudrollerna i världshistoriens drama.
Den hamitiska språkstammen omfattar de folk, som bebott och ännu delvis bebo Nord-Afrika norr och öster om Sahara-öknen. Till densamma hör först och främst den forntida egyptiskan, hvilken sannolikt är världens äldsta skriftspråk och hvars litteratur börjar redan i fjärde årtusendet före vår tideräkning. Först i vårt sekel ha de talrika fornegyptiska hieroglyf-inskrifterna och papyrus-rullarna börjat tolkas och de ha kastat ett lika stort som oväntadt ljus öfver detta jordens måhända äldsta kulturland.
Ett dotterspråk till egyptiskan är koptiskan, hvilken utdog under Medeltiden. Och till den hamitiska språkstammen höra äfven flera ännu lefvande språk i norra och nordöstra Afrika.
Den semitiska språkstammens vagga stod sannolikt i västligaste Asien. Till denna hörde hebreiskan, hvarpå Gamla Testamentet till allra största delen är affattadt, samt dess systerspråk fenikiskan på den syriska kusten och dennas dotterdialekt kartagiskan i det forntida Kartago. Jämte dessa språk må äfven nämnas den närbesläktade syriskan, hvars arameiska dialekt var talspråk i Palestina på Jesu tid.
En annan grupp bilda assyriskan och babyloniskan i Mesopotamien. Dessa språk ha också först i vårt århundrade blifvit kända genom den snillrika tolkningen af de talrika kilinskrifterna i ruinerna och grushögarna efter de assyriska och babyloniska storkonungarnas praktfulla hufvudstäder.
Den tredje och sista gruppen representeras i första rummet af det viktigaste af alla semitiska språk, arabiskan. Genom Islams framstormande segertåg utbredde sig densamma öfver nästan hela västra Asien och Afrika, och har på grund af sin under den s. k. Medeltiden världshärskande ställning sträckt sitt inflytande såväl åt öster och söder i
Källa: Project Runeberg ·