Sida 36
fantasibild från stenkolsperioden med dess gigantiska ormbunkar och jättehöga fräkenträd. Ty dessa ha ingen sett i deras lefvande lif och det i en fjärran urtid utdöda urspråket har ej heller någon nu lefvande människa hört. Båda framställningarna kunna likväl och äro enligt all sannolikhet i det hela sanna, ehuru väl i detaljerna kommande vetenskapsmän kunna ha mycket att rätta och ändra. Geologen kallar också visligen sin mer eller mindre fantiserade teckning för ett ideellt landskap och språkforskaren sätter likaså visligen en * framför sin mer eller mindre fantiserade urform, därmed inbjudande alla andra språkvetenskapsmän till fri och öppen diskussion om densamma; ja, dessa båda vetenskaper ha kanske mera gemensamt än hvad man i allmänhet tror. De söka båda att af döda, fragmentariska aftryck af det en gång lefvande lifvet uppkonstruera dettas grundlinier; — geologen af de fossila brottstycken, som bevarats af en forntida djur- och växtvärld, — språkforskaren af de skrifna fragment, som bevarats af ett forntida språk.
***
En fullständig indelning af språken på grund af deras frändskapsförhållanden är det emellertid för närvarande ej möjligt att uppgöra. Likasom det ännu finnes många outforskade trakter af jorden, om hvilka vi veta litet eller intet, likaså finnes det äfven en mängd språk, hvilka än i dag äro så litet kända och undersökta, att vi ej rätt veta, till hvilken språkgren, språkfamilj eller språkstam de rätteligen böra föras. Och detta gäller ej blott om till ex. de talrika negerspråken i det mörkaste Afrika och en mängd indianspråk i Amerika etc., utan också om flera för länge sedan utdöda tungomål, såsom till ex. den forntida etruskiskan, hvilken i första årtusendet före vår tideräkning talades i nordvästra Italien. En indelning af språken efter deras släktskapsförhållanden måste därför åtminstone tills vidare varda mer eller mindre provisorisk.
Bland de många olika språkstammarna nämna vi först de tre förnämsta, nämligen den hamitiska, den semitiska och den indo-europeiska. Ty de folk, som tillhöra dessa
