Sida 100
TREDJE KAPITLET.
Gotlands indelning under hednatiden, äldsta gudalära och första förening ined Sverige.
Innan vi lemna hednatiden med dess vilda men friska och kraftfulla lif, måste vi omnämna ännu några omständigheter, nämligen: landets indelning, gudaläran och föreningen med Sverige. Indelningen i Tredingar och Tingslag lär vara den äldsta, efter hvad Gutasagan gifver anledning antaga. Tingslagen lära från början varit 21, men sedan, vid någon äldre omreglering (troligen vid Settingsindelningens införande, som skedde i kristna tiden), blifvit 20. Att de fordna Tingslagen varit mycket olika mot de nuvarande samt för det mesta rättat sig efter de lokala förhållandena, emedan landet i hednatiden bestått af många öar, skilda åt af små insjöar, som sammanhängt med hvarandra genom sund och haft utlopp i hafvet, så att ett helt nät af genomfarter och segelleder slingrat sig genom landet: det är redan i förra afdelningen omnämndt. Ännu i början af kristna tiden, 10:e och 11:e århundradena, hafva somliga af dessa segelleder funnits, men småningom hafva de tillgrott, så att de många öarne sammanvuxit till en och de fordna insjöarna blifvit myrar. Landets torra areal har således i hednaåldern varit mycket mindre än den nu är. Den torra delen har ursprungligen varit nästan hel och hållen betäckt af skogar, ty en mäkta stor hop gotländska ortnamn tydande på skogmark förekomma på Gotland, nästan i hvarje del af ön Huru långt odlingen sträckt sig i hednatiden, derpå eger man, när andra uppgifter derom saknas, ett tillförlitligt intyg uti ättehögarna, och dessa forntida grafvar bevisa, att hela Gotland varit under hednatiden bebygdt och det i långliga tider.
