Sida 41
2. Gotland i kyrkligt, juridiskt, administrativt och militäriskt hänseende
varande urkunder «Gutalagen», landets gamla lag, och det bihang till samma lag, som innehåller de på Gotland sedan urgammal tid gängse sägnerna om landets första upptäckande och bebyggande. Man har kallat detta bihang «Gutasagan»; det innehåller visserligen ock sagor, men är derjemte något vida mer än saga. «Gutasagan» är Gotlands allmänna rätt (jus publicum) eller grundlag, som utvisar landets förhållande till dess skyddsherre, Sveakonungen, och bådas ömsesidiga rättigheter, liksom ock landets andliga öfverhufvuds, biskopens i Linköping, rättigheter och skyldigheter i anseende till Gotland, alltså ett dokument af högt värde, liksom af hög ålder. Man har i våra tider velat anse den vigtiga urkundens skriftliga författande yngre än 1318 (Schlyter), men det är tvärtom bevisligt, att dess affattande i skrift är äldre än 1285 och sannolikt härrör från början af 1200-talet, ja kanske från en tid som är ännu äldre. Gutalagens författande i skrift uppgår till den tid, då kristendomen nyligen blifvit af hela landet antagen, medan hedniska plägseder ännu voro gängse och hednisk gudstjenst icke blifvit fullkomligt utrotad, således från förra hälften af 1100-talet, ehuru många af stadganderna i samma lag tydligen härröra från ännu äldre tider och vid lagens skriftliga uppsättande vunnit urminnes häfd, alldenstund de då redan i århundraden varit gällande på Gotland såsom lag och allmän landssed. Gutalagen har alltså blifvit uppsatt i skrift för omkring 700 år tillbaka eller mera och anses för den äldsta af Sveriges landskapslagar. Gutasagan är säkerligen författad i skrift för fullt 600 år sedan. Så gamla urkunder ega fullt vitsord och de benämna landet Gutland och folket Gutar. Den sednare benämningen har hos Gotlands allmoge fortlefvat ända till våra tider uti namnen «Sudergutar» och «Nordergutar», äfvensom ortnamn på Gotland påminna om samma urgamla namn, hvilka alltså med säkerhet kunna antagas vara de ursprungliga och rätta.
Efter att nu i korthet hafva beskrifvit Gotland i allmänhet gå vi att omnämna de betydligaste orterna på ön.
*
Källa: Project Runeberg ·