Gotlands land och folk

114 Grunden till Hanseförbundet lägges i Visby.

förunnade i sitt land åtskilliga friheter särskildt åt de köpmän som besökte Gotland (Dipl. Svec. n:o 1709). Konung Henrik 3 i England tillförsäkrade 1237 gotländske köpmännen att de i hans land skulle ega oinskränkt handelsfrihet, under hans skydd trygga och säkra ditkomma med sina varor, för dessa och sina personer njuta samma säkerhet så länge de i hans land qvardröjde, ega frihet att der uppköpa och derifrån utföra hvad dem behof gjordes och allestädes, hvarthän i hans land de kommo, vara fria från all tull, som köpmännen eljest vid in och utförsel erlägga (Dipl. Svec. n:o 296). Så vidsträckta hafva Gotländingarnes handelsförbindelser i 12:e och 13:e seklerna varit. Det är ej blott urkunder och forntida dokumenter som bestyrka dessa förhållanden; den mängd af dyrbara jordfynd, bestående af österländska, anglosachsiska och forntyska mynt jemte prydnader tillhörande forntiden, som gjorts och ännu årligen göras på Gotland, äro bevis härpå och ådagalägga, att denna ö var hufvudnederlagsplatsen för Nord-Europas handel, stapelplatsen för varuutbytet mellan Europas östligaste trakter samt dess vestliga vid Östersjön och Nordsjön belägna länder, eller med ett ord den länk, som, hvad norra Europa beträffar, sammanband öster- och vesterland. Också var det på Gotland, som grunden lades till det mäktiga Hanseförbundet. Nyare forskningar hafva ådagalagt detta, eller att nämnde stora förbund till stor del bereddes genom den förening, som knutits på Gotland mellan handlande från de särskilda städerna, samt att köpmannasamfundet i Visby var så mäktigt, att det af egen myndighet, de öfriga städerna oåtsporda, fattade beslut och utfärdade förordningar, som, vid straff af uteslutande från all samfärdsel och gemenskap med det gotländska handelssällskapet och de på Gotland handlande köpmännen («Gotlandium freqventantes»), borde af samtliga städerna hörsammas och efterlefvas. Det var således helt naturligt att Visby blef en af de äldsta och mest framstående medlemmarne uti det år 1241 mellan Lübeck och Hamburg ingångna hanseförbundet, som snart biträddes af så många mäktiga städer, helst som till grund för deras och hela Nord-Europas sjöfartslagstiftning låg Visby Sjörätt eller «Gullandske Water-Retten»