Ett hundra år : en återblick på det nittonde seklet

FÖRR OCH NU. 623

miska och andliga läge hade icke kommit med seklerna. Okunnighet, vidskepelse, hårdhet och hopplöshet utmärkte det andliga läget; blek nöd, industriellt slafveri och politisk omyndighet kännetecknade det sociala tillståndet.

Men det kunde ju icke vara bättre ibland folket på den sociala slätten, då höjdernas invånare hvarken ville eller visste bättre. De senare lefde nog väl, lekamligt taladt, men voro i mångt och mycket lika okunniga och vidskepliga som den stora underklass, de icke destomindre regerade. Några århundraden tillbaka, eller i den så kallade mörka medeltiden, hade menniskorna förlorat den ursprungliga omdömesförmågan till den grad, att man hänsköt åt himlen att afgöra, huruvida en för något visst brott anklagad vore oskyldig eller ej. Detta vill säga, att man icke förstod de med saken förknippade omständigheterna tillräckligt att kunna fastställa skulden eller oskulden, hvarför man tog sin tillflykt till den så kallade "gudsdomen", som bestod deri, att den anklagade underkastades någon sorts eldprof, hvars utgång fick bestämma hans öde. Gick han igenom det, så ansågs han skuldfri, om icke, så hade han i "gudsdomen" fått sitt förtjenta straff. Denna galenskap tog i duellen eller tvekampen en annan form, som de förnäme och högt uppsatte företrädesvis gjorde till regel och rättesnöre vid afgörandet af saker, hvilka angingo deras s. k. heder och ära. Om två "herrar" hade råkat i gräl, så sleto de tvisten med tillhjelp af en sådan der gudsdom. De utmanade h varandra, och den, som lyckades skjuta ihjel eller sabla ned den andre, han hade rätt, hans heder var fläckfri. Nåväl, denna lika omenskliga som galna sed var en af "ridderlighetens" lagar i Europa ännu i detta århundrade, och till och med i Amerika hände det år 1804, att en af de klokaste män, republiken då egde, nämligen Alexander Hamilton, finansminister i president Washingtons kabinett, dödades i en duell af Aaron Burr, som var vicepresident under Thomas Jefferson. Samma år inträffade en lika notabel duell i England, hvilken "ridderliga" affär bevisade, huru låg moralen var hos de höge. En lord Camelford trodde, att en af hans vänner hade talat illa om honom, hvarför utmaning följde. Kort derpå vardt Camelford under-