Ord och Bild: 1898

PHYSIOLOGUS ELLER DEN NATURKUNNIGE.

NÅGRA BLAD UR MEDELTIDENS SYMBOLISKA ZOOLOGI. Af CARL FORSSTRAND. Med 16 bilder.

Medeltiden med dess på kui-

turlifvets skilda områden än

slumrande, än lifligt pulserande krafter är äfven för forskaren i zoologiens historia ett intressant och fängslande tidsskifte. Den medeltida kunskapen om djurvärlden visar sig nämligen under flera århundraden vara en egendomlig blandning af naiv åskådning och fantastiskt svärmeri, ett virrvarr af öster- och västerländsk vidskepelse, bibliska fabler och kristet symboliska, moraliserande läror. Med det trettonde seklet och dess stora skriftställare i naturhistoria, Thomas af Cantimpré, Albertus Magnus och Vincenz af Beauvais, inträder visserligen en förändring, i det att forntidens, af Aristoteles skapade, nyktrare och mer realistiska uppfattning återupplifvas och de första försöken till en naturenlig framställning af djurrikets medlemmar och deras vanor se dagen. Men ännu under renässanstiden, ja, långt in i nyare tid fortlefva många af de medeltida föreställningarna och bära vittne om den seghet, hvarmed människoanden fasthåller vid det mystiska

Ord och bild, y:e årg.

och underbara. Ännu i våra dagar, då vetenskapen endast erkänner fullt bevisliga och på erfarenhetens rön samt genom noggranna undersökningar grundade fakta, spåras rester af gångna tiders föreställningssätt, underhållna genom den rika användning i konst och litteratur, hvari desamma fordom sökte sig uttryck. De medeltida djurföreställningarna belysas sålunda af de talrika afbildningar af mer eller mindre naturtrogna eller oftare fantastiska djurarter, som återfinnas i den dekorativa utstyrseln på byggnader, husgeråd och vapen, och i många af medeltidens litterära alster förekomma en mängd för det rådande kulturstadiet upplysande djurgestalter, i form af textinitialer eller illustrationer af mer eller mindre symbolisk betydelse och syftning. Ur zoologisk synpunkt hafva alla dessa bilder visserligen vida mindre intresse än ur kulturhistorisk; men de lämna dock, och isynnerhet om de sammanställas med de i skrift bevarade skildringarna af djurvärlden, en viktig ledning för bedömandet af naturvetenskapernas ståndpunkt under ett

19