Ord och Bild: 1898

UPPTÄCKTEN AF SJÖ VÄGEN TILL INDIEN

ÄREN 1497 OCH 1498.* Af ISAK FEHR. Med 12 bilder.

DET trettiotal af år, som begynner I 1492 och slutar 1522, såg de utan jämförelse mest framgångsrika företagen i vår planets upptäcktshistoria. Den horisont, som före de geografiska upptäckterna under medeltidens sista århundrade inramade jordens yta för äfven de mest vidtfarne och kunskapsrike, sträckte sig kring endasten liten del af jorden. En bred gördel af den Gamla världens länder var för dem känd, bäst och noga i väster kring Medelhafvet och dess vikar samt de trakter, som höra till området af detta på historiska minnen rikaste af alla haf, feniciernas, grekernas, romarnas, Genuas och Venedigs lifligt trafikerade handelsstråt. Men äfven de mellersta och östra delarna af denna breda gördel voro ej obekanta för forntidens och medeltidens mest bildade eller mäktigaste nationer. Alexander den stores

* För denna uppsats har jag begagnat arbeten af W. Heyd, G. Storm, Tomaschek, Nordenskiöld, Fr. Hümmerich, E. W. Dahlgren, Camoens [N. Lovéns öfvers.] m. fl.

underbara härfärd till Indien, det romerska världsväldets utsträckning åt öster, det abbasidiska kalifatets kraftiga utveckling i makt, industri och handel, den väldiga våg, som från västerlandet svallade mot österlandet under korsfarar-tiden, den europeiska medeltidens största århundraden, och de stora medeltida upp-täcktsfararnes, venetianen Marco Polos och araben Ibn Batutas resor i Asien, allt detta hade bidragit att sprida kunskap om de aflägsna trakter, som alstrat orientens eftersökta varor, såsom kryddor och silke.

Men hvad som låg norr om denna breda gördel och söder därom var terra incognita, okändt land, som för inbillningen upptogs af isfylldt haf, köld och dimma, ett hemskt niflheim i norr; och i de södra trakterna förbrändt land, glödande hetta och kokande vågor.

Väster om Europa och öster om Asien ringlade sig den jorden famnande Ocea-nus, hvars yttergräns tvärt stupade ned i afgrundens djup, till fasa och fördärf