Sida 686
Italien.
katolska kristenheten såsom dess andliga öfverhufvud. S:t Peterskyrkan är den katolska världens och hela kristenhetens mest storartade kyrkobyggnad. Från forntiden kvarstå ännu en mängd vördnadsbjudande ruiner. För öfrigt innesluter staden de rikaste konstskatter i världen och är därför en med synnerlig förkärlek uppsökt vistelseort för konstnärer från alla länder. Af gammalt trång och osund, är den nu delvis under ombyggnad. Neapel (500,000 inv.) ligger på sydvästra kusten med ett synnerligen skönt läge i grannskapet af Vesuvius och var intill 1860 säte för konungarne af Neapel och Sicilien. Ej långt därifrån finnas de märkvärdiga ruinerna af städerna Herculanum och Pompeji, som år 79 efter Kristus begrafdes under lava och aska vid ett utbrott af Vesuvius, men i förra århundradet åter bragtes i dagen. För öfrigt ligga de stora städerna mest i nordliga delen af riket. Florens vid Arnofloden i det gamla storhertigdömet Toscana var en kort tid det nya rikets hufvudstad och är synnerligen rikt på konstskatter från sin blomstringstid under slutet af medeltiden. Turin vid Öfre Po i det gamla Piemont var före rikets bildande och intill 1864 konungahusets säte samt hufvudstad i det lilla efter ön Sardinien uppkallade konungariket. Den största staden i norra Italien är Milano (300,000 inv.) i det gamla Lombardiet, redan under medeltiden en af Italiens betydligaste städer, som med stor mandom försvarade sin själfständighet mot kejsare och furstar. I nordöstligaste delen ligger den fordom så stolta handelsstaden Venedig på ett antal små öar i själfva hafsbandet, där kanaler, befarna af gondoler, i stället för gator slingra sig fram mellan de ståtliga, dystra palatsen. Under medeltiden kalladt Adriatiska hafvets drottning, behärskade det med sina flottor största delen af Medelhafvet och sträckte sina handelsförbindelser djupt in i österlandet, men är nu ödsligt och förfallet. Dess forna medtäflarinna Genua på sjöalpernas branta sluttning mot Medelhafvet är däremot ännu en viktig sjöstad. Siciliens största stad är Palermo på norra kusten, i medeltiden konungasäte, men en långt större betydelse egde det gamla Syracusa på Östra kusten, som var en af den grekiska forntidens största städer. - Ön Sardinien äger endast obetydliga städer och är sparsamt befolkad af en halfvild människostam med fornåldriga seder och lefnadsvanor.
Den lilla, tätt befolkade ön Malta ligger söder om Sicilien och lyder under England, som därifrån med sina flottor behärskar mellersta delen af Medelhafvet. Det lägre folket talar en arabisk munart. Intill förra århundradets slut lydde ön under johanniterriddarne, som tappert försvarade den mot turkarne.
Källa: Project Runeberg ·