Sida 726
helt och hållet från Afrikas fastland. Äfven invånarne äro alldeles olika med det öfriga Afrikas, samt höra till den malajska stammen och äro således nära släkt med folket på de genom Indiska hafvets hela bredd därifrån skilda Sundaöarna. De äro en ganska högt begåfvad folkstam, som i vårt århundrade antagit kristendomen och med stor framgång börjat tillägna sig europeisk kultur. Ön bildar numera ett enda konungarike, som nyligen erkänt Frankrikes öfverhöghet. -- Öster om Madagaskar ligga i Indiska hafvet de fruktbara och tätt befolkade öarna Mauritius och Bourbon eller Réunion med högt uppdrifven plantageodling, den förra lydande under England, den senare under Frankrike, hvars språk på bägge öarna är det härskande.
Amerika.
Den nya världens fastland bildar en ofantlig ö, som från den nordliga polcirkeln sträcker sig ner till grannskapet af den södra, med Atlantiska hafvet på sin östra och Stilla hafvet på sin västra sida. Den består af två nästan lika stora landhalfvor, Nord- och Sydamerika, som i midten endast förenas genom det smala Panamanäset. Detta förlänges i norr genom Centralamerikas ansenliga landtunga, i nordöst om hvilken Västindiens bågformiga ökedja böjer sig ned mot Sydamerikas norra kust. Amerika intager en yta af inemot 400,000 qwadrat nymil med öfver 120 mill. invånare. Den nya världen var fordom alldeles okänd för den gamlas bebyggare, och endast sällan torde en seglare blifvit stormdrifven till dess kuster för att aldrig mera vända åter därifrån. Omkring år 1000 besöktes dess nordöstra del af vikingar från Island och Grönland, men dessa fattade ej den ofantliga vikten af sin upptäckt, och deras besök förblefvo utan vidare följder. Fem hundra år senare, då de sjöfarandes uppmärksamhet var riktad på uppsökandet af en sjöväg till Indien, kom genuesaren Columbus på den tanken, att, om jorden vore rund, kunde Indien lika väl uppnås på den västra som på den östra vägen. Efter många vedermödor fick han omsider af den spanska regeringen tre små skepp, med hvilka han efter en vågsam färd tvärs öfver Atlanten på hösten 1492 nådde de små västindiska öarna. Columbus trodde till sin dödsdag, att han endast återfunnit det gamla Indien, och först efter hans död blef det klart, att han upptäckt en ny värld. Spanjorer och portugiser delade mellan sig Amerikas sydliga,
