Sida 712
Afrika.
116
urminnes tider landets modernäring. Folket hålles dock sedan gammalt i stort förtryck af sina herrar och ämbetsmän och är därför mycket fattigt. Dess hufvuddel, de gamla egyptiernas ättlingar, är af hamitisk stam, men semitiska araber äro sedan 600-talet de härskande och hafva infört sitt språk, sin kultur och sin muhammedanska tro. Behofvet att reglera Nilens flöden och utsikten att därigenom vinna rika skördar torde varit den första orsaken till uppkomsten af det egyptiska samhället, som redan vid år 4000 f. Kr. framstår som en ordnad statsenhet. Det rikt begåfvade kulturfolket har efterlämnat minnesmärken af häpnadsväckande storhet,'^hvilka den torra luften ända till våra dagar skyddat mot for-
vittring. Ryktbarast bland dem äro pyramiderna, femtusenåriga, jättelika, massiva graf kamrar af sten för Egyptens gamla konungar och hvilka nå en höjd af ända till 150 meter. Med korta mellantider, då det behärskades af asiatiska eröfrare, fortfor Egypten att bestå såsom själfständigt rike till 525 f. Kr., men har sedan öfvergått från den ene främmande härskaren till den andre. Det har dock upprepade gånger haft tider af storhet och välmakt såsom under de ptolemeiska konungarne af macedonisk härkomst, under ro-marväldet och under en del af den arabiska medeltiden, då Egypten var stapelplatsen för Europas handel med österlandet. Denna inslog dock vid medeltidens slut en ny väg kring Afrika, och då Egypten samtidigt eröfrades af turkarne, försjönk det i ett djupt förfall, hvarur det ännu ej hunnit resa sig, ehuru Suezkanalen än en gång fört den indiska handeln till dess kuster. Det egyptiska riket återvann i vårt århundrade en viss grad af själfständighet och utbredde sig under kraftiga härskare uppåt öfre Nilen, men har sedan några år genom mahdins resning lidit svårt af bräck. Det lyder till namnet under Turkiet, men i verkligheten under England. Härskarens eller kedivens säte är Kairo (400,000 inv.) vid nedre Nilen, under den arabiska medeltiden en af världens förnämsta städer och ännu i dag Afrikas och det muhammedanska österlandets största stad. l dess grannskap ligger den uråldriga konungastaden Memfis, med pyramiderna och
Hottentotter.
Källa: Project Runeberg ·