Sida 704
Asien.
108
och segelbar nästan genom hela Kina, hvars rikaste bygder ligga vid dess stränder. Den senare är något mindre med ett stridt lopp och anställer ofta svåra öfversvämningar. Klimatet är i skilda delar af landet ganska olika, då dess sydliga^ del faller inom det varma jordbältet, medan den nordliga ligger under samma bredd som södra Europa, men lämnar öfver allt tillfälle till utveckling af den yppigaste växtlighet. Den ytterligt täta befolkningen har nästan allestädes låtit de vilda växterna undanträngas af de odlade, och skogarnas uthuggning på de ända upp till toppen odlade bergshöjderna påskyndar vattnets af rinnande och försvårar därigenom de öfversvämningar, som härja landet. Dess fruktbarhet är otrolig och odlingen så högt uppdrifven som i ingen annan del af jorden, hvarigenom det blifvit möjligt för en ytterligt tät befolkning att finna sitt uppehälle inom det minsta möjliga utrymme. Kina har gifvit världen tebusken och silkesmasken och förmer den ännu ined en stor del af dess behof af te och silke, ehuru en allt större mängd af dessa varor numera frambringas i andra länder. Af säd odlas hufvudsakligen ris i det sumpiga landet kring flodernas nedre lopp. Hästar och hornboskap förekomma i ringa antal, då foderväxter föga odlas, och husdjuren bestå mest af svin och fjäderfä. Befolkningen torde uppgå till ej mindre än 400 mill., ehuru fullt trovärdiga uppgifter saknas. Den har med få undantag smält samman till ett enda folk, som dock i olika delar af det vidsträckta landet visar stora skiljaktigheter. Den utgör kärnan af den s. k. mongoliska rasen, som kännetecknas af gulaktig hudfärg, snedt liggande ögon, klen kroppsbyggnad och ringa hår- oeh skäggväxt. Kineserna utmärka sig för ett nyktert, praktiskt förstånd, men brist på fantasi. De ha ytterligt enkla och sparsamma lefnadsvanor samt ha uppnått en otrolig grad af arbetsförmåga och skicklighet i allahanda yrken. Med kinesernas porslinsindustri och sidentillverkning har västerlandet först på sista tiden kunnat med framgång upptaga täflan. Kinesernas af gjorda motvilja niot ångkraftens användande i industriens tjänst torde vara det enda, som hindrar dem att på alla industriella områden täfla med eller öfverträffa de hvita folken, helst deras ringa anspråk på lifvet låta dem nöjas med en aflöning, vida lägre än den hvite arbetaren finner sig vid, hvarför de ock underbjuda och undantränga den senare, hvarhelst de möta honom. Deras kultur är fyra till fem tusen år gammal, och folkbildningen har i själfva verket slagit djupare rötter och vunnit en allmännare utbredning än bland de hvita folken. Krutet och kompassen, papperet och boktryckerikonsten, hvilkas kännedom i slutet af medeltiden gaf ny lyftning åt Europas kultur, hade det under mongolkrigen fått sig tillförda från Kina, där de varit kända i många hundra år förut. Den religion, som t kineserna egentligen omfatta, är en dyrkan af förfädrens andar, hvilken öfvar ett djupt inflytande på folkets hela lif, hvarför ock för-
Källa: Project Runeberg ·
