Sida 451
335. Stäpperna i södra Ryssland.
Stäpperna i södra Ryssland äro vidsträckta, nästan skoglösa slätter, som äro svagt vågformiga och genomskurna af större och mindre insänkningar. Klimatet i dessa är olikt själfva stäppens. Om vintern, då stormarna rasa uppe på stäppen, är det jämförelsevis lugnt nere i dalarna. Om somrarna åter likna de glödande ugnar, emedan solstrålarna kastas tillbaka mot deras branta väggar och upphetta luften, så att man knappt kan härda ut däri. Om aftnarna afkyles dock luften i dem ganska hastigt, under det den fortfar att vara varm på stäppen ända till sent på natten. Om våren blåser ofta en genomträngande kall vind på stäppen, under det solen redan sprider en angenäm värme i dalarna.
Yåren börjar på stäppen med snösmältningen. Då strömmar vatten öfver allt. Från alla höjder och i alla dalar brusa forsar med det smutsigaste vatten. Hela stäppen tinar upp, och dess yta förvandlas till en svart dyvälling. I maj försvinna snö- och regnvattnen, och inom få dagar är den dyiga marken förvandlad till ett oöfverskådligt blomfält, på hvilket grönt gräs och höga örter äro blandade med milslånga sängar af snöklockor, tulpaner, hyacinter, krokus och reseda m. m. Här och där höjer ett förkrympt vildt päronträd eller äppelträd sina bladfattiga grenar, och ur gräshafvet uppsticka än en väderkvarn, än några höstackar och än en stäppbys låga hus.
Knappt två månader varar den blomsterrika våren. Solen bränner med hvarje dag allt hetare. Den upphettade jorden remnar härs och tvärs. Förgäfves längtar den efter regn. Julimolnen låta ingen droppe falla, ehuru åskan tidt och ofta mullrar i höjden, mot hvilken de törstande människorna längtansfullt blicka. Solen liknar vid sin upp- och nedgång ett eldrödt klot. Om middagen är himmeln alldeles blek, ty luften uppfylles af dunster från hafven, floderna, vattengroparna, växterna och djuren. Stäppen förlorar sin grönska och blir brun. Därpå svartna sluttningarna, liksom hade en förtärande eld gått öfver allt. Vattnet torkar ut ur dammar och källor, och svart damm hvirflar i luften.
