Sida 562
368. Om potatis.
Knappast hafva vi från den Nya världen fått något nyttigare än potatis. Den är hemma i Chile. En af de första, som förde potatis till Europa, säges hafva varit en sjöfarande engelsman vid namn Frans Drake, som var vida berömd för sina resor och bedrifter. Man tror, att detta skedde år 1585. Men det gick långsamt, innan denna nyttiga växt blef allmänt odlad och så högt skattad, som den förtjänade.
En fosterlandsvän, Jonas Alströmer, skaffade år 1723 potatis till Sverige och planterade den kring Alingsås i Västergötland. Han ville lära allmogen plantera den, men då hette det, att man ej ville odla någon växt, som far och farfar icke odlat, ja, att det till och med vore synd att odla denna växt från främmande land, ty, om Gud velat, att folket i Sverige skulle lefva af den, så hade Gud låtit potatis växa i Sverige. Men månne icke korn, råg och hvete också hafva blifvit förda till Sverige från främmande land? Så dåraktigt tänkte våra förfäder, och så dåraktigt handlade de, att mycket motstånd gjordes mot potatisodlingen. Men förhäf dig icke öfver dem, utan betänk, att allmogen på den tiden icke fick lära så mycket som du, och att den därför med misstänksamma ögon såg allt nytt!
Först när våra soldater år 1762 kommo tillbaka från pommerska kriget, där de lärt värdera potatisen, och för bönderna omtalade dess nytta, började man allmännare plantera den. Därtill bidrog ock, att soldater förde med sig sättpotatis från Tyskland. Nu kunna vi knappt begripa, hvad folket lefde af före den tiden, och ännu på 1780-och 1790-talen fanns potatis visst icke i hvarje bondgård. Potatisodlingen har stigit otroligt, hvilket man kan se däraf, att år 1805 öfver hela riket sattes endast 130,000 hektoliter potatis, men 1842 sattes 1,000,000 hl. och år 1881 2,700,000 hi. Skörden uppskattas olika år till minst 13, ofta till 20 eller 22 millioner hl. Ty värr har en stor del af potatisen på senare tider blifvit använd till brännvinsbränning, och den farliga drycken blir ännu skadligare af den finkelolja, som kommer från mäskad potatis.
