Sida 894
Australien.
298
inera intagit den ledande ställning, som förut obestridt innehafts af börden. Med industriens och storkapitalets fortgående tilllväxt hade adeln länge sedan upphört att ensam vara ägare af den stora egendomen, och den nya of verklassen kräfde allt bestämdare en rangplats bredvid eller framför den gamla. Flere samverkande omständigheter gåfvo dess anspråk en ökad vikt. De af revolutionen framkallade krigen hade åsamkat de flesta stater, i synnerhet England, en ofantlig skuldbörda, för hvars betäckande stora statslån måste upptagas. Lånevägen befanns emellertid så bekväm, att den ideligen anlitades, och skulderna växte oupphörligt i stället för att aftaga. Statsskulden och statslånen bildade inom kort medelpunkten i staternas politiska lif. Hvilka partier eller intressen, som an voro vid makten, måste deras förnämsta sträfvan gå ut på att på bästa sätt förnöja statens fordringsägare, på det att ej dessa måste gifva stödet af sitt ofantliga inflytande åt den förste bäste, som bättre såge deras fördel till godo. Det rörliga storkapitalets innehafvare sågo därför sitt inflytande dagligen och stundligen växa, och bland dem intog det judiska bankirhuset Rothschild ett alltmera framstående rum, intill dess det i våra dagar uppnått en makt, större än mången konungs.
En genomgripande omhv älf ning framkallades äfven af ångkraftens upptäckt och användande i industriens och samfärdselns tjänst. Fabriksväsendet hade redan i förra århundradet starkt utvecklat sig och i synnerhet i vissa delar af England och Skotland skjutit stark fart, påskyndad af sinnrika uppfinningar, då engelsmannen James Watt (död 1819) kom på den tanken att använda ångan som drifkraft för maskiner. Amerikanen Fulton tillämpade denna uppfinning på sjöfarten, och 1807 visade sig på Hudsonfloden vid Newyork det första, ännu tröga och klumpiga ångfartyget. Under förra århundradet hade man i England vid grufvor och fabriker börjat bygga hästbanor för lättare fors-ling af deras alster, och efter åtskilliga försök lyckades engelsmannen Stephenson sätta ångkraften i den lefvande dragkraftens ställe. Äng-vagnen eller lokomotivet brukades nu att draga människor och varor, och den första järnvägen på ett par mils längd byggdes 1825 mellan de små städerna Stockton och Darlington i norra England. Detta var begynnelsen till en af de väldigaste ekonomiska omhvälfningar, som mänskligheten ännu skådat. Fabriksindustrien tog en utsträckning, hvarom ingen förut ens kunnat drömma, och öfversvämmade i erhörda massor alla land och folk, civiliserade som barbariska, med sina alster; redan i börjad af 1840-talet sågs England ställa till krig med Kina för att tilltvinga sina köpmän rätt att handla på detta förut strängt slutna rike. Ångbåtar rörde sig kring alla kuster och vågade sig efter 1837 äfven öfver världshafvet, då den lättade samfärdseln med Nya världen gaf upphof till en af de mest storartade folkrörelser i historien, den oupp-
Källa: Project Runeberg ·
